A polipropilén italkupakok kopása határozott és sokrétű veszélyt jelent a tengeri ökoszisztémákra. Ahogy a műanyagszennyezés felgyülemlik a világ óceánjaiban, az italos kupak a partvonalakon és a mélytengeri üledékekben található leggyakoribb tárgyak közé tartozik. Ezeknek a sapkáknak a hatása messze túlmutat az egyszerű vizuális szennyezéseken; kopásuk fizikai és kémiai következményei mikroszkopikus szinten megváltoztatják a tengeri környezetet.
Amikor a PP-sapkákat az óceánba dobják, a hullámok, árapályok, valamint a homokkal, kavicsokkal és egyéb törmelékkel való ütközés könyörtelen mechanikai hatásának vannak kitéve. Ez a "zuhanó" effektus úgy működik, mint egy természetes golyósmalom, folyamatosan csiszolja a kupakok felületét. A tengerparti környezetet szimuláló kutatások kimutatták, hogy a durva homokkal és kavicsokkal szembeni mechanikai koptatás jelentősen felgyorsítja a mikroműanyagok töredezését. Ez a folyamat nemcsak növeli a műanyag részecskék puszta számát a vízoszlopban, hanem megváltoztatja azok felületi kémiáját is. Ahogy a sapkák kopnak, felületük növekszik, mikroszkopikus repedések és érdesség alakul ki rajtuk, ami fokozza a tengervízben jelenlévő hidrofób szennyező anyagok, például perzisztens szerves szennyező anyagok (POP) és nehézfémek adszorbeálására és koncentrálására való képességüket.
Ezek a kémiailag "terhelt" mikroműanyagok mérgező vektorokká válnak a tengeri táplálékhálózaton belül. A zooplankton és más kisméretű tengeri élőlények összetévesztik ezeket az apró, koptató hatású PP-töredékeket táplálékkal. Lenyeléskor a mikroműanyagok éles, koptató szélei fizikai károsodást okozhatnak a tengeri élőlények emésztőrendszerében, ami belső gyulladáshoz, csökkent táplálkozáshoz és éhezéshez vezethet. Ezenkívül a kupak gyártása során használt vegyi adalékok,-például lágyítók és stabilizátorok-kimosódása megzavarhatja a tengeri fajok endokrin rendszerét. A kumulatív hatás a tengeri biodiverzitás leromlása, mivel a kupakokból származó mikroműanyagok koptató hatású jelenléte veszélyezteti a tápláléklánc legalján lévő élőlények egészségét, ami visszahat a nagyobb halakra, tengeri emlősökre és végső soron az emberi tenger gyümölcseit fogyasztókra is.
